home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT_ZIP / jplnews / 0224.ZIP / 0224.PR
Text File  |  1993-04-21  |  4KB  |  91 lines
  1. OFFICE OF PUBLIC EDUCATION AND INFORMATION 
  2. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY JET PROPULSION LABORATORY 
  3. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  4. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE MURRAY 1-3661, EXTENSION 3111 
  5.  
  6. FOR RELEASE:  P.M.'s of Friday, December 28, 1962 
  7.    RADIO TRACKING OF MARINER II AND ITS SCIENTIFIC IMPLICATIONS 
  8.  
  9.           Mariner II's fly-by of Venus on December 14 has produced 
  10. the most accurate estimate yet of the mass of our sister planet,  
  11. two scientists from the California Institute of Technology Jet  
  12. Propulsion Laboratory reported today.  This information was re-  
  13. vealed at a meeting of the American Geophysical Union at Stanford  
  14. University, in a paper by John D. Anderson and George Null,  
  15. describing their preliminary analysis of the trajectory data  
  16. obtained during the 109-day flight of Mariner II from earth to  
  17. Venus.  According to Anderson, who presented the paper, they find  
  18. the mass of Venus a value of 0.81485 times the mass of the earth,  
  19. with a probable error of 0.015 percent.  They said that their  
  20. analysis is continuing, using additional data obtained before and  
  21. after the encounter with Venus, and that their final result will  
  22. probably alter the quoted value slightly and still further reduce  
  23. the probable error.  For comparison, the mass of the earth is  
  24. known to be approximately 13,173,000,000,000,000,000,000,000  
  25. pounds (about 13 septillion pounds). 
  26.           The only method known to astronomers for determining  
  27. the mass of other planets is through the observation of their  
  28. gravitational effects on other bodies in the solar system.  Thus,  
  29. for planets having satellites (moons), the determination can be  
  30. made with considerable accuracy.
  31.  
  32. RADIO TRACKING                   -2- 
  33.  
  34.           In the case of Venus, which has no known satellites, no  
  35. natural object has ever been observed to pass close to it, and  
  36. hence all estimates of its mass made before 1940 were both  
  37. inaccurate and erroneous. 
  38.           Two more recent determinations are in agreement with  
  39. the new Mariner value, but have much less precision.  In 1943, G.  
  40. M. Clemence published a value equivalent to 0.813 times the  
  41. earth's mass, with a probable error of 0.34 percent, based upon  
  42. his study of the astronomical records of the observations of the  
  43. motions of the planet Mercury through the year 1767 to 1937. 
  44.           In 1954, E. W. Rabe obtained a value equivalent to  
  45. 0.8148, with a probable error of 0.05 percent, from records of  
  46. the motion of the minor planet, Eros, over two decades. 
  47.           In contrast, the data required to deduce the new more  
  48. accurate mass of Venus were obtained by the Jet Propulsion  
  49. Laboratory's Goldstone Tracking Station during two 10-hour  
  50. observations of Mariner, on the day of its passage of Venus and  
  51. the previous day. 
  52.           The data obtained was a so-called "two-way Doppler"  
  53. measurement, involving a round trip by a radio signal.  A signal  
  54. at a frequency of approximately 960 megacycles per second was  
  55. sent from Goldstone and was received by Mariner, 3 minutes 12.5  
  56. seconds later.  The spacecraft then shifted the frequency of the  
  57. signal slightly and sent it back to Goldstone, where it was  
  58. compared to the original signal. 
  59.           From this comparison the spacecraft velocity relative  
  60. to the earth, approximately 40,000 miles per hour, can be 
  61.  
  62. RADIO TRACKING                   -3- 
  63.  
  64. calculated within about 0.01 miles per hour, and it was the  
  65. change in this velocity amounting to approximately 3,000 miles  
  66. per hour, produced by the gravitational field of Venus which gave  
  67. the scientists the necessary data to determine the mass of the  
  68. planet. 
  69.           Anderson also said that further analysis of the data  
  70. will probably refine our knowledge of another particularly  
  71. important astronomical constant, the Astronomical Unit--the mean  
  72. distance between the sun and the earth. 
  73.           At present, the measurement of this unit by a variety  
  74. of conventional astronomical techniques are slightly in disagree-  
  75. ment with those obtained by bouncing radar beams off of Venus, as  
  76. has recently been done again by the Goldstone station.  The two-  
  77. way Doppler measurement is an independent measurement, and may  
  78. help to resolve the inconsistency. 
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90. 224-12/62
  91.